1939年春，周恩來前往皖南視察新四軍。當(dāng)時(shí)，新四軍雖有一部分已挺進(jìn)蘇南，但從整體來看，仍處于十分不利的態(tài)勢(shì)，可以說是一面臨敵、三面受圍。周恩來此次前來，正是要傳達(dá)中共六屆六中全會(huì)精神，明確新四軍發(fā)展方向。

周恩來在軍黨委會(huì)和干部大會(huì)上，分析了武漢失守后形勢(shì)變化的特點(diǎn)，明確指出：“今天新階段的中心問題是在敵人占領(lǐng)區(qū)，在中國(guó)的東部，在黃河以東、平漢路粵漢路以東的廣大地區(qū)?！痹谶@個(gè)有著舉足輕重意義的地區(qū)迅速開展抗戰(zhàn)新局面，是新四軍的重大責(zé)任。周恩來鼓勵(lì)新四軍干部克服各種困難，大膽深入敵后。

他指出游擊戰(zhàn)仍是我們新四軍主要的作戰(zhàn)方針。他要求重視戰(zhàn)斗動(dòng)作的教育，特別是夜戰(zhàn)、白刃戰(zhàn)。要學(xué)習(xí)跳躍、游泳，這是打游擊戰(zhàn)特別要學(xué)會(huì)的。對(duì)新四軍今后的活動(dòng)方針，周恩來經(jīng)過反復(fù)研究，明確概括為三句話：“向北發(fā)展，向東作戰(zhàn)，鞏固現(xiàn)在陣地?！边@是對(duì)新四軍發(fā)展的一個(gè)重大而正確的戰(zhàn)略決策。這個(gè)方針，符合新四軍的實(shí)際情況，得到新四軍很多干部的贊同。

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